Éditorial

Sur les traces de François Xavier

 

Je vous ai déjà signalé que, au cours de l'année 2006, les jésuites célébreront plusieurs anniversaires reliés à leurs origines. D'abord la naissance au ciel de leur fondateur, Ignace de Loyola , décédé à Rome, le 31 juillet 1556, il y a donc 450 ans. Puis aussi la naissance sur cette terre de deux des premiers compagnons d' Ignace , soit François Xavier , né en Navarre le 7 avril 1506, et aussi, le 13 avril de la même année, Pierre Favre , né au Villaret en Savoie. Ils furent les deux premiers compagnons d' Ignace à Paris.

Dans une lettre adressée à toute la Compagnie de Jésus, le père Peter-Hans Kolvenbach, supérieur général, invite les jésuites à tirer profit de ces événements historiques pour intensifier leur fidélité au Seigneur. Ce sera aussi l'occasion de présenter au monde actuel la Compagnie de Jésus, ses racines, sa spiritualité, ses engagements diversifiés. Voilà ce que nous nous proposons de faire, tout au long de l'année, en commençant par la figure de François Xavier .

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Les premiers camarades d' Ignace , à Montmartre, le 15 août 1534, décidèrent de se lier à Dieu par les voeux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Tout de suite après, ils se dispersèrent de par le monde pour annoncer le règne de Dieu. Celui qui le premier vécut cette ouverture au monde, fut François Xavier , dont nous allons bientôt commémorer le 500 e anniversaire de la naissance. Il fut le premier à traverser les mers pour rejoindre l'Orient et y accomplir dix années d'activités missionnaires intensives jusqu'à sa mort dans l'île solitaire et perdue de Sancian.

Rodriguez et Bobadilla avaient été assignés à la mission des Indes. Mais ce dernier étant tombé malade, François Xavier fut désigné par Ignace pour le remplacer. Xavier répondit: ''Me voici!'' Sa réponse spontanée et son engagement entier devaient le transformer en missionnaire infatigable qui élargit aux dimensions du monde l'itinéraire que lui avait tracé Ignace. À l'époque de découvertes de terres nouvelles, il fut un découvreur spirituel qui forma le gigantesque dessein d'évangéliser non seulement l'Inde, mais aussi le Japon et la Chine. Xavier ne réalisa jamais tous ses rêves et connaîtra l'épreuve de ne pouvoir entrer en Terre Promise.

''Mission'' une parole clef dans les Constitutions de la Compagnie de Jésus. Dès les débuts, les Missions constituèrent un élément fondamental de nos activités, au point que le projet missionnaire fut un facteur déterminant pour la ratification définitive du nouvel ordre. Ignace voulut ajouter aux voeux habituels des religieux un voeu nouveau: celui d'aller à Jérusalem y travailler pour le salut des âmes. Il semble que, à l'origine, Ignace ait voulu fonder un ordre exclusivement missionnaire et, que ce sont les circonstances du temps qui l'ont ensuite orienté vers des tâches à caractère éducatif et pastoral. Dans l'impossibilité d'aller à Jérusalem, les premiers compagnons décidèrent tous ensemble de se présenter au pape ''pour qu'il se serve d'eux selon son bon plaisir et qu'il les envoie là où il estimait que la plus grande gloire de Dieu ou le bien des âmes le demandait''.

Oui, ''la plus grande gloire de Dieu'' et le ''bien des âmes'' ont été les deux critères qui ont guidé Ignace et François Xavier dans les choix apostoliques de la Compagnie naissante, critères en vigueur jusqu'aujourd'hui, faisant des MISSIONS ou de l'apostolat international, l'un des ministères privilégiés de la Compagnie.

Tout au long de sa carrière missionnaire, en Inde comme au Japon, à Ceylan comme aux Moluques, François Xavier a médité et mis en pratique le message de l'épître aux Romains:

''Si tu affirmes de ta bouche que Jésus est Seigneur, et tu crois dans ton coeur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé.
''Tous ceux qui invoqueront le nom du Seigneur seront sauvés.
''Or, comment invoquer le nom du Seigneur sans en avoir entendu parler.
''Comment croire en lui sans avoir entendu sa parole? Comment entendre sa parole si personne ne l'a proclamée?
''Comment proclamer sans être envoyé?'' (Rom. 10, 9-15)

Paul décrit ici magnifiquement le mouvement de la foi: depuis l'envoi du messager et la proclamation de la parole jusqu'à la profession du croyant, la parole poursuit sa course jusqu'au bout du monde. Tel fut le ministère et l'itinéraire de Xavier , qui, envoyé par Ignace et guidé par l'Esprit, proclame l'évangile aux limites du monde connu. Sa prière, sa charité et tous ses dons suscitent partout l'émerveillement.

Comme si les foules qu'il baptise plus qu'il n'avait le temps de les évangéliser ne réussissaient pas à contenter son coeur d'apôtre, François Xavier écrit de Cochin, en Inde, à ses compagnons de Rome:

''Souvent je pense à parcourir les universités d'Europe, surtout celles de Paris, et à me mettre à crier comme un fou, ici et là, et à secouer ceux qui ont plus de science que de charité avec ces paroles: hélas! combien d'âmes, à cause de vous, sont exclues du ciel? En vérité, beaucoup d'entre eux, troublés par cette pensée, se montreraient disponibles à écouter ce que le Seigneur dit à leur coeur et, après avoir laissé de côté leurs désirs et leurs affaires humaines, se soumettraient totalement à la volonté de Dieu.''

La correspondance et la vie de François Xavier sont des prédications éloquentes qui nous interpellent encore aujourd'hui, à l'heure où ces peuples d'Orient qu'il évangélisa forment le tiers de l'humanité et s'engagent avec ardeur, comme pays émergents, dans l'histoire d'un monde devenu planétaire.

On ne sait aujourd'hui ce qu'il faut le plus admirer: la vitalité de ces premières semences d'évangile que Xavier répandit en Orient et qui ont vu naître des chrétientés nouvelles, en dépit des guerres et des persécutions de toutes sortes; ou la persévérance de ces premiers chrétiens, éveillés à la foi par le charisme et la prédication de Xavier et qui, de génération en génération, ont su transmette le flambeau jusqu'à nos jours et devenir missionnaires à leur tour.

Au cours de cette année jubilaire, nous attirerons votre attention sur le dynamisme missionnaire toujours vivant dans la Compagnie de Jésus, après plus de 450 ans d'histoire. C'est surtout dans les plus jeunes Provinces - celles d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine - qu'il se manifeste. Les vocations y sont les plus nombreuses et, aujourd'hui, de jeunes jésuites, faisant souvent à l'inverse le voyage de Xavier, retraversent les mers pour revitaliser les vieilles chrétientés. C'est un peu la Mission qui nous revient pour nous faire redécouvrir, le sens initial de notre vocation de chrétien et de baptisé.

Louis-Joseph Goulet, S.J.
Directeur