Éditorial

Les jésuites en Éthiopie - une série

Déjà durant mon adolescence au collège, j'avais entendu parler de la présence des jésuites en Éthiopie. Un membre du personnel avait travaillé avec eux comme coopérant là-bas et il en gardait des souvenirs heureux. Quand je me suis joint aux jésuites, en 1970, la mission d'Éthiopie était à son apogée et certains de mes jeunes confrères allaient là-bas pour faire leur « régence », ces deux ou trois années de travail apostolique que tout jésuite fait entre ses études philosophiques et théologiques. Depuis toujours, donc, l'Éthiopie a capté mon attention et j'ai souffert en solidarité avec le peuple éthiopien quand la famine a ravagé le pays ou quand un gouvernement d'inspiration marxiste a pris le pouvoir et a attaqué les bases chrétiennes séculaires de la société éthiopienne.

En 1945, l'empereur Hailé Sélassié avait demandé à la Compagnie de Jésus des jésuites francophones mais qui pourraient enseigner en anglais pour relancer le système d'éducation du pays. Ce sont donc des « Canadiens » bilingues qui avaient été choisis : ils n'avaient aucun passé de colonisateurs - ce que l'Éthiopie abhorrait après avoir dû vivre sous l'autorité italienne de Mussolini. Le contrat des jésuites était bien particulier et seuls des jésuites sans doute, en s'appuyant sur d'autres chapitres de leur histoire missionnaire, pouvaient accepter les conditions de l'empereur : ils devaient venir en Éthiopie comme enseignants, sans se faire connaître comme prêtres ou religieux. Ils ne porteraient pas d'habits distinctifs et ne lanceraient pas de projets pastoraux ou d'évangélisation directe. Ils ont d'abord mis sur pied une école secondaire de qualité, Tafari Makonnen High School, puis une université d'État.

Il faut souligner ici que les Éthiopiens avaient été « échaudés » au 17 e siècle par une entreprise missionnaire jésuite qui avait mal tourné. Depuis le temps de saint Ignace, l'Éthiopie avait été sur la liste des priorités des jésuites : on savait que des chrétiens - d'obédience orthodoxe et liés à l'Église copte d'Alexandrie - vivaient là-bas et on cherchait à entrer en contact avec eux. L'accès au pays était extrêmement difficile et des jésuites comme le P. Pedro Paez avaient été héroïques lors d'une première approche de l'empereur Susenyos; un grand respect pour la tradition chrétienne orientale avait marqué la présence de Paez et de ses compagnons européens. Malheureusement, après la mort de Paez en 1622, le jésuite portugais Alfonso Mendes - sans l'appui de ses supérieurs et contre la manière de faire proposée par le fondateur de la Compagnie de Jésus - s'est fait nommer patriarche et avait cherché à imposer par la force l'union des chrétiens éthiopiens à Rome. Cet épisode peu glorieux a laissé jusqu'à nos jours du ressentiment et de l'appréhension chez les orthodoxes éthiopiens.

Pour Le BRIGAND¸ et comme journaliste, j'ai eu enfin l'occasion d'aller en Éthiopie récemment. J'ai pu constater combien la Compagnie de Jésus - après l'épreuve de l'époque communiste où leur travail en éducation avait été stoppé et que la plupart des jésuites avaient dû quitter le pays - était présente de diverses manières. Les jésuites sont peu nombreux mais leur influence demeure et croît maintenant, dans les domaines de la spiritualité et de la formation religieuse en particulier.

LE BRIGAND proposera donc, à partir du présent numéro et dans ceux qui suivront, une série d'articles sur la présence jésuite en Éthiopie. Dans les pages qui suivent, il est question du Centre Galilée , une maison de retraites unique en territoire éthiopien. D'autres sujets suivront, dont une entrevue avec le supérieur régional actuel, le P. Groum Tesfaye, le premier jésuite éthiopien qui a longtemps fait partie de notre Province jésuite et qui a laissé un souvenir vibrant chez tous ceux et celles qui l'ont connu. Bonne lecture!

Pierre Bélanger, S.J.
Directeur