Alors que les jésuites étaient établis en Haïti dans les années 50, ils avaient construit sur les hauteurs de Turgeau la Villa Manrèse. Parmi les édifices religieux de la capitale haïtienne, le bâtiment en imposait par sa prestance. Peu après que la Compagnie de Jésus ait été expulsée du pays en 1964 par le dictateur François Duvalier, ce sont les Clercs de Saint-Viateur qui ont pris charge de l'institution. Jusqu'au jour du tremblement de terre, la Villa Manrèse était le lieu de rencontre de nombre d'associations liées à l'Église. C'est là que la Compagnie de Jésus d'Haïti avait organisé la rencontre internationale sur les migrations en octobre dernier.

Le bâtiment a été fortement touché par le séisme qui a dévasté Port-au-Prince. Pire encore, plusieurs membres du personnel laïc de Manrèse sont probablement morts écrasés sous les dalles de béton. On a là un exemple parmi tant d'autres de la force de frappe du tremblement de terre du 12 janvier dernier.