Si les Jésuites de partout dans le monde font de l'année 2006 une année spéciale, c'est parce qu'ils célèbrent des anniversaires bien particuliers :
- Le 450e anniversaire de la mort du fondateur des Jésuites : Ignace de Loyola
- Le 500e anniversaire de naissance du premier grand missionnaire jésuite : François Xavier
- Le 500e anniversaire de naissance de Pierre Favre, le premier compagnon d'Ignace, à Paris, quand ont été jeté les bases de la Compagnie de Jésus.
Voici quelques mots sur ces trois personnages importants des origines des Jésuites :
Originaire du pays basque, c'est lui qui a patiemment rassemblé un groupe d'étudiants à Paris ; il était venu y faire des études alors qu'il avait déjà 40 ans. Dans ses bagages, quelques feuilles où il avait écrit des exercices spirituels, fruits de sa propre expérience de Dieu, qui pourraient aider d'autres personnes dans leur cheminement. Tous les premiers compagnons ont reçu d'Ignace ces "Exercices spirituels". Et à leur tour, comme Ignace, ils ont désiré ordonner leur vie au service de Dieu et au service des autres.
Lorsque ces compagnons décideront, à Rome, de fonder la "Compagnie de Jésus", Ignace sera élu supérieur général de l'ordre et s'attaquera à la rédaction des Constitutions. C'est un grand mystique, avide de chercher et trouver Dieu en toute chose. Son objectif de vie était « d'aimer et de servir ».
Navarrais, François se destinait à une grande carrière ecclésiastique lorsqu'Ignace vient habiter dans sa chambre d'étudiant. Ils mirent du temps à s'entendre, François étant assez récalcitrant au début à vivre les Exercices Spirituels avec Ignace et à s'ouvrir à un projet de vie très différent du chemin des honneurs et de la gloire qu'il pousuivait.
Il fut envoyé en mission peu de temps après la fondation de la Compagnie. Il a parcouru l'Inde, les Moluques, le Japon... Il est le missionnaire par excellence, qui a dû faire face à des situations exigeant adaptation culturelle ouverture religieuse. Il gardait sur son coeur la signature des premiers compagnons jésuites. Il est mort en face de la Chine qu'il rêvait tant de découvrir et d'aimer.
Pierre est Savoyard (il serait donc Français aujourd'hui !). Il est le moins connu des trois jésuites dont nous fêtons le jubilé. Il a été le premier à être ordonné prêtre. Et c'est d'ailleurs à Montmartre, à Paris, lors d'une messe célébrée par lui, que le groupe d'amis constitué par Ignace a prononcé pour la première fois des voeux pour se lier ensemble en vue d'un projet missionnaire. C'était le 15 août 1534.
Ignace disait de Pierre Favre qu'il était celui qui donnait le mieux les Exercices spirituels. C'est dire qu'il était un homme de Dieu, désireux de converser avec les gens pour les faire progresser. Il a parcouru la France, l'Italie et l'Allemagne à pied. Il fut un des théologiens envoyés par Ignace au Concile de Trente. Il est mort de fatigue à Rome en 1542, deux années seulement après la fondation de la Compagnie.
