En 1491, au château de Loyola en Espagne, naît un enfant qu'on prénomme Inigo. Quelque trente ans plus tard, au début de ses études à Paris, Inigo changera son nom en celui d'Ignacio (Ignace, en français)

En 1506-1507, Inigo, encore adolescent, se rend à Arévalo et devient page à la cour espagnole. Le jeune noble de Loyola s'initie alors à la vie de cour et au métier des armes.

En 1521, engagé dans la défense de la forteresse de Pampelune, Inigo est blessé. Un boulet de canon lui brise la jambe droite et endommage sérieusement l'autre jambe.

Premier bouleversement

Celui qui, hier encore, rêvait d'exploits militaires et de vie chevaleresque se retrouve blessé, cloué à un lit, incapable de se déplacer seul. Un boulet de canon a soudainement bouleversé sa vie.

Opéré une première fois à Pampelune, Inigo est ramené à Loyola. On doit se rendre à l'évidence, des os mal repris ou déplacés forment une saillie qui rend la jambe difforme. Parce qu'il veut retrouver son élégante démarche d'autrefois, par deux fois et à froid Inigo accepte de se faire briser la jambe et scier les os qui dépassent. Commence une longue convalescence Ignace souffre physiquement et moralement; il s'ennuie.

Pour tuer le temps et se redonner un peu de courage, il aimerait bien lire quelques romans de chevalerie. Dans tout le château, malheureusement, on ne lui trouvera que deux livres: l'un portant sur la vie des saints et l'autre sur la vie de Jésus. Faute de mieux, le malade entreprend la lecture de ces ouvrages.

Nouveau bouleversement

En parcourant la vie des saints, Ignace en vient à se demander: " Pourquoi ne ferais je pas ce qu'ont fait saint François, saint Dominique et tant d 'autres ? " Une conversion totale s'opère que viendra confirmer, une nuit, une vision de la Vierge Marie et de l'Enfant Jésus. Ignace poursuit ses lectures et transcrit de sa main des passages de la vie des saints et de l'Évangile. Un nouveau bouleversement vient de s'opérer et une vie bouleversante commence.

Comme son inaction lui laisse beaucoup de temps pour réfléchir, Ignace se met a prêter attention aux divers mouvements intérieurs qui l'habitent. I1 distingue en lui deux esprits: l'un provient de Dieu et apporte joie et dynamisme; l'autre vient du démon, attriste et rend malheureux. Ignace découvre alors ce que les maîtres spirituels appellent le discernement des esprits. Tout au long de sa vie par la suite et dans toutes ses entreprises, Ignace recourra sans cesse à ce discernement qu'il tentera de rendre familier à tous ceux qui se mettront à son école.